Toe Flora vyftien was, het haar pa, die koning, die helfte van sy gewig verloor. Toe sy sestien was, kon hy nie uit die bed opstaan nie. Dis toe dat die vryers begin aankom het.
Mans van elke deel van die wêreld. Ou mans en jong mans. Manne wat koninklik was en manne wat beweer het hulle is.
Flora het nog 'n banieroptog dopgehou wat die paleis verlaat vanuit haar slaapkamervenster. Sy voel 'n sagte hand op haar skouer en weet sonder om te kyk dis Marie, haar Dame en naaste vriendin. “Hierdie een was ’n bedrieër, word my vertel,” het Marie gesê. Flora lê haar kop op Marie se skouer.
"Nie 'n prins nie, of nie 'n man nie?". Marie giggel en druk haar vas. "Die eersgenoemde. Ek glo nie iemand het laasgenoemde getoets nie.". Flora kyk na die oorwonne.
Hulle het die kronkelpad gevolg wat hulle na die dorpie sou lei. Die man was dalk nie koninklik nie, maar hy was ryk. Die kroeg sou waarskynlik vanaand 'n seën sien.
Daar was 'n sagte tik op die deur. Marie het Flora se kant verlaat om dit te beantwoord. "Sy Majesteit versoek Prinses Flora se teenwoordigheid." Flora draai om en sien haar pa se hoofvoetman. Haar wenkbroue trek vir 'n oomblik. Die Koning behoort te rus na so 'n groot en lang gehoor.
“Baie goed,” het sy gesê. Haar balans was die produk van sestien jaar se selfbeheersing. Sy druk Marie se vingers toe sy verbygaan en volg die voetwagter tot in haar pa se kamers. Hy het geklop en die deur oopgemaak. Toe het hy teruggetrek.
Al het 'n man aan die voetenent van die koning se bed gestaan, het Flora reguit na haar pa gegaan. "U Majesteit, u het geen kleur nie. Ek smeek u om te rus." ’n Koel, droë hand vat hare.
"Ek sal rus wanneer jy die adviseur van die Prins van Veiland ontmoet het." Flora se lippe skei, maar sy maak dit vinnig toe. Veiland was 'n afgeslote, geïsoleerde land wat nie buitestanders verwelkom het nie. Hulle het nie na die Spele gekom nie, waar elke ander land atlete gestuur het om mee te ding.
Hulle is dikwels uit handelsonderhandelinge gelaat omdat hulle geweier het om deel te neem. Ambassadeurs wat toegang toegelaat word, word tot geheimhouding beëdig oor wat hulle binne die nasie se mure sien en hoor. Teen die tyd dat Flora na die man aan die voetenent van haar pa se bed draai, het haar gesig geen teken van verbasing getoon nie.
Die Veilander was maer en donker man. Sy oë was 'n vreemde skakering van groen en skerp soos 'n dolk. Sy het hom genader en geknip. "So lieflik soos jy gesê het," merk die raadgewer op en spreek natuurlik die koning aan, al het sy oë nie Flora verlaat nie.
"Is jy 'n maagd?". Dit was 'n gewaagde, vorentoe vraag. Flora het weer net vir 'n oomblik haar verrassing laat wys. Sy kyk na haar pa, wat een keer geknik het. "Ek is," het sy gesê.
", of in werklikheid?". “Ek weet nie wat jy bedoel nie,” sê Flora hoogmoedig. Die raadgewer trek 'n vinger oor haar lippe. "Het hierdie lieflike mond al ooit 'n man plesier verskaf?".
Sy slaan sy hand weg. "Ek glo nie my pa het my hier gevra om beledig te word nie." Vir die eerste keer het die man geglimlag. "Laat ek jou hande sien." Flora het hulle uitgehou en die raadgewer het hulle handpalm na bo gedraai.
Hy het hulle onder die loep geneem asof dit bladsye van 'n boek was. Hy frons en glimlag toe. Hy vee met sy vinger oor haar duim.
"Sy is 'n sterk wil," het die raadgewer vir die koning gesê. "Die prins sal nie daarvan hou nie." “Sy was nog altyd 'n goeie, vriendelike dogter,” het haar pa gesê. Flora was nie seker gedwee is presies die beste woord om haar te beskryf nie. Sy was egter nie 'n rebelse meisie nie, so miskien was dit wat haar pa bedoel het.
Sy het beslis nie die koning weerspreek nie. Die raadgewer het sy kop gekantel en dit lyk asof hy haar in ag neem. Toe kyk hy Flora direk in die oë. "My prins het my opdrag gegee dat as jy moontlik vir hom geskik is, ek vir hom 'n soen van jou moet bring." Flora lig haar ken.
"En, hoe sal jy so iets insamel?". Hy glimlag en sit groot, sterk hande op haar skouers en leun in haar. Sy het teruggetrek.
"Vader?" sy het gevra. "Is dit u wil dat ek dit moet doen?". Weereens het die koning een keer vir haar geknik op 'n gelate manier wat haar geen vertroue gegee het nie. Sy laat die adviseur die afstand tussen hulle toemaak.
Sy lippe druk amper kuis teen haar hare; sy het niks meer aangemoedig nie en hy het niks meer gevra nie. Tog het ’n vreemde, amper onnatuurlike opwinding deur haar gebewe. Sy vuis haar hande langs haar sy om nie aan die man te raak nie. Toe die adviseur kontak verbreek, het sy diep asemteug gedwing om haar kalmte te behou. Sy groen oë kyk na haar gesig.
Sweetkrale glinster op sy bolip. Flora het geen konteks gehad vir wat sy voel nie. Warm en lewendig was die twee dinge wat by my opgekom het.
Hy het haar vrygelaat en sy het 'n paar treë weggedraai. “Jou prins,” vra sy. "Wat is sy naam?". Die raadgewer het sy gesig met 'n wit sakdoek gevee.
"Juliaan." Die koning kyk steeds na die raadgewer met 'n arend se skerpte wat sy siekte weerspreek. "Wanneer sal ek jou antwoord weet?" het hy gevra. "Binne veertien dae," antwoord die Veilander, "As my prins so geneig is." "Het ek nog die reg van weiering?" vra Flora.
Die vraag was uit voordat sy dit werklik oorweeg het. Haar pa se gesig het pienk geword, maar sy kon nie spyt wees nie. "Natuurlik, Dogter." Die raadgewer het haar nog 'n lang kyk gegee voordat hy voor die koning gebuig het. Hy buig 'n tweede keer, direk voor haar.
En dan 'n derde keer aan hulle albei. En uiteindelik het hy weggegaan. Flora het haar pa se bed genader.
Sy sit 'n kruie-deurdrenkte lap op sy kop. "Het jy soveel probleme om my af te trou?" sy het gevra. Hy glimlag swak en hoes. "Nee, Kind. Hulle wil almal hê jy moet terugneem na hulle koninkryke.
Maar ek het 'n man nodig wat hier sal bly en koning word. Sit die burgeroorlog af wat sekerlik tussen my neefs sou uitbreek, as jy nie behoorlik geplaas is nie. .". Flora kyk na sy ou, verswakte gesig. Die enigste ouer wat sy ooit geken het.
Haar ma is twee jaar ná haar geboorte in die kraam dood. Daardie kind was veronderstel om 'n man te wees, en die stilgeboorte is as 'n vloek gesien. Flora het daardie aand by haar pa gesit en hom kos gee en hom help drink. Later het sy vertrek sodat hy gebad en aangetrek kon word vir slaap, maar het die aand teruggekeer om na sy brandewyn te kyk.
"Jy is 'n goeie dogter," het hy vir haar gesê. Daar was hartseer in sy stem. “En jy is ’n goeie pa,” sê sy vir hom en soen sy wang.
#. Ses dae later, in die lig van die opkomende son, het die swart en rooi baniere by die paleishekke verskyn. Die kleure en gevolg was nie meer as 'n dekade gesien nie, maar hulle was onmiskenbaar. Veiland se Prins het sy antwoord persoonlik kom lewer.
Swart en wit perde het die koninklike party se ingeslote koets na die hekke getrek. Ridders in donker metaalwapens het hulle van alle kante omring. Flora kry 'n bietjie rilling by die aanskoue van hulle uit haar slaapkamervenster. Marie het haar vasgehou terwyl die hekke oopgaan en die Veilanders toegang gekry het.
Flora se teenwoordigheid is twee uur later versoek, met instruksies dat sy geklee moet wees om ''n vreemde hoogwaardigheidsbekleër saam met haar pa, Sy Majesteit, te ontvang.' Marie het Flora geklee in 'n smaragrok geborduur met kristalle van die Southern Myne. Dit was pond swaarder as haar volgende ligste rok, maar dit het reënboë oor die hele vertrek gegooi en haar in swak lig laat blink. Dit was ook 'n goeie manier om 'n gesprek te begin. Marie kan later die pyn uit haar skouers vryf. Flora het haar by die eetsaal aangebied.
Haar pa was daar in 'n vreemde bed wat opkantel sodat hy kon eet. Die buitelandse gaste het reeds opgedaag. Sy het net die Prins se Adviseur herken, maar daar was baie meer mense geklee in die swartes en rooies van Veiland. Sy het die saal binnegegaan en die stilte het geval.
Sy lig haar ken op, kyk na niemand behalwe haar pa nie, en knip eers vir hom. Hy beloon haar met 'n flou glimlag. "Flora," het hy in 'n swak stem gesê, "Dit is Julian, Prins van Veiland." Sy draai om. Sy hare was donker, reguit en het sy skouers geborsel. Sy oë was helder, helderblou, selfs van oorkant die kamer waarneembaar.
Hy het net swart gedra en toe hy deur die kamer na haar toe stap, het hy soos vloeistof beweeg. Sy het 'n getekende, skerp, grys weergawe van 'n man verwag en dit was allesbehalwe. Hy was minstens vyftien jaar ouer as haar, maar net op 'n manier wat hom meer ervare laat lyk het. Nie meer ouer nie.
Hy het voor haar gestaan en gebuig. Dit was so stil, dit het gelyk of almal in die kamer of dalk die wêreld hul gesamentlike asems moes ophou. "Dit is 'n plesier om jou te ontmoet, Meneer," sê Flora in 'n gedempte stem.
Sy het geknip en haar hand gegee. Julian soen dit met sagte, oop lippe. 'n Warmte het by haar kneukels begin, waar sy lippe aan haar vel geraak het, en haar arm uitgesprei het. Sy het sy oë ontmoet. Hy het 'n klein glimlag, asof hy geweet het hoe hy haar affekteer.
“Die plesier is beslis myne, Prinses,” het Julian geantwoord. Selfs sy stem was aanloklik: sag soos sy en so ryk soos fluweel. Sy trek haar hand so beleefd as wat sy kan terug, haat dat dit haar afsny van die warm plesier maar bly dat sy haar sinne kon herwin. Hy het haar egter nie lank van sy aanraking laat afdwaal nie; sy hand was by haar elmboog en warm haar vel deur die mou van haar japon.
Julian trek die stoel wat langs haar pa se stoel was uit. Almal het hul sitplekke en hul stemme gevind. Selfs met die ongemaklikheid was Flora goed geskool in die sosiale genades. Sy het na Julian gedraai en gevra: "Het jy 'n moeilike reis gehad? Jy moes deur die nag gereis het." "My enigste swaarkry was die tyd wat dit geneem het om hier te kom.
Sodra ek jou soen ontvang het, was ek nogal angstig om terug te keer." "Het jou adviseur dit aan jou deurgegee op dieselfde manier as wat dit ontvang is?" vra sy tergend. Daar was nie 'n sweempie lag in sy gesig nie. "Ja. Elke onskuldige asemteug.".
Flora het gevoer, iets waaraan sy nie juis gewoond was nie. Gelukkig hoef sy nie haar stem te vind nie. Julian het aanhou praat.
"Ek vind dit steeds moeilik om te glo dat jy 'n maagd is op huweliksouderdom. Ek het gedink sulke meisies, veral koninklike meisies, is mitiese dinge, soos eenhorings." Flora het besluit dis dalk nie die tyd om te noem dat sy ook twee keer 'n eenhoring gesien het nie. “Ek is geïsoleer,” het sy gesê.
"En ek het nog altyd my plig geken." "In my land word plig bevestig." Flora lig haar ken en steek nie die koelte in haar stem weg nie. "Bevestig hoe?". Haar veranderde houding het gemaak dat hy haar nog nader onder die loep geneem het. "Ons het 'n dokter gebring." "Regtig?".
"Te verseker-". Flora lig haar stem. "Vader, moet ek so onteer word dat 'n dokter my maagdelikheid gaan bevestig?".
“Natuurlik nie,” antwoord die koning en draai van sy gesprek af. “Natuurlik sal sy,” sê die prins se raadgewer. Lae verontwaardiging het aan elke kant gedreun.
Die lede van die koninklike huishouding wou Flora se woord nie betwyfel nie. Hulle sou ook nie haar onskuld deur 'n eksamen laat kompromitteer nie. Die Veilanders sou geen huwelik toelaat om voort te gaan sonder 'n fisiese bevestiging van reinheid nie.
Hulle het daarop gewys dat sulke vrae net voor die huweliksnag beantwoord kan word, nie daarna nie. Uiteindelik staan Flora op en hou haar hande op. Die eerste stilte in vyftien minute het oor die saal geval.
“Baie goed,” sê sy in ’n verstikte stem. "Ek sal my aan jou ondersoek onderwerp. Ek moet egter daarop aandring dat dit deur 'n vroulike dokter of vroedvrou gedoen word." “Ons kan dit akkommodeer,” het die prins se raadgewer gesê. “Goed,” sê sy koud. "Dan, wanneer ons volgende ontmoet, sal my woord bevestig word.
Miskien kan jy 'n manier bepaal om joune te bevestig. Dat jy vrede in my pa se koninkryk kan bring." Sy het die kamer verlaat sonder om eers haar maaltyd bedien te word. Marie, wat saam met die ander bediendes gesit het, het geskarrel om haar te volg. Sy kon amper die prins se helder blou oë teen haar rug voel toe sy weggaan. #.
Flora het by die Veiland-dokter se gastekamer aangemeld en aan die deur geklop. Sy was nie bereid om deur 'n redelik jong, redelik aantreklike vrou ontmoet te word nie. Toe Flora kortkom, lag die vrou. "O, kom in, jy. Ek is veronderstel om twee vrae oor jou koninklike privates te beantwoord.".
Flora het probeer om nie haar skok te wys oor die stomp taal nie. Sy huppel op die bed waar die dame geklop het. Flora lê terug en sprei haar voete. Sy het onderklere afgesien sodat sy nie die verleentheid sou hê om dit voor iemand te moet uittrek nie.
Maar, sy was nog steeds baie gespanne. "Daar is twee vrae wat jy veronderstel is om te beantwoord?" vra Flora, meer om haar senuweeagtigheid te verlig as uit nuuskierigheid. "Ja," het die dokter gesê. "Eerstens, om jou maagdelikheid te bepaal.
Ek het my vingers gesmeer. Probeer ontspan.". Vingerpunte stamp Flora saggies en skil haar oop. Daar was 'n ligte aanraking om haar vagina. Toe steek vingers in haar en voel vlak rond.
"Daar is dit," het die dame-dokter vir haar gesê. Haar vinger streel die binnekant van Flora se gang op 'n manier wat nie onaangenaam was nie. "Onaangeraak, net soos jy gesê het." Daar was verligting, al het Flora geweet sy het nie gejok nie. “Dankie,” haal sy asem.
"Wat was die tweede ding wat jy moet weet?". “Jou geaardheid,” het die dokter vir haar gesê. Vingers het van haar liggaam onttrek, maar het nie haar vlees verlaat nie. Hulle het aangehou om die buitekant van haar te streel. Om haar vagina.
Oor haar gladste vel. Die sagte aanraking het opwinding en rillings oor haar gestuur. Flora se asem kom as 'n rilling uit. "Wat van my geaardheid?" hyg sy. Die vingers het hul stadige sirkel voortgesit.
Hulle het die sensitiefste knop vleis gevind, een wat Flora selde opgemerk het en toe sy dit gedoen het, het sy geïgnoreer. Die dame het liggies daarmee gespeel. “Jou prins vra my of jy frigid is,” sê die dokter terwyl hy Flora se asemloosheid dophou. Flora se bene gaan wyer oop.
Wat die dokter ook al gedoen het, was amper onverdraaglik lekker. Dit was nie seks nie; sy het ten minste soveel geweet. "Wat beteken dit?" vra Flora. Die vingers het 'n ritme teen haar geslag gevind.
“Hy vra of jy in staat is om hom te geniet,” het die dokter geantwoord. Die vingers gly oor haar; Flora het geswel en nat gevoel. “O,” haal Flora asem.
"Hou jy hiervan, Prinses?". “Ja,” hyg sy. "Maar ek dink nie dit is iets wat ek veronderstel is om te doen nie." Die vingers het harder gewerk. "Hoekom nie?" vra die dokter kalm. “Ek weet nie,” haal Flora asem.
"Want dit voel te lekker…". Die aanraking het sagter geword en het haar aangenaamste plek begin vermy. Vingers speel om haar vagina.
Flora het 'n vreemde gevoel van deflasie gehad. Amper teleurstelling. “Hy gaan lief wees vir jou,” sê die dokter en neem haar hand weg.
Flora maak haar bene toe en voel die spanning in haar heupe. "Ek het dan jou toetse geslaag?" vra sy, haar stem nog asem. "Jy het. Ek sal met die prins praat," sê sy in 'n gladde stem.
Flora en sit regop. "Wat gaan jy vir hom sê?". "Dat jy beslis 'n maagd is en so onskuldig soos enige wat ek nog ooit gesien het." Flora slaak 'n sug van verligting. “Ook dat ek my verbeel hy gaan jou opvoeding geniet,” het sy glimlaggend bygevoeg.
#. Daardie nag het Flora haar eerste droom van Julian gehad. Sy het die troonkamer binnegegaan en verwag om haar pa op die versierde stoel te sien. In plaas daarvan het Julian daar gesit, hemploos. Hy het niks gesê nie, maar sy het 'n dagvaarding gevoel.
En terwyl sy na die troon stap, het hy afgeklim om haar te ontmoet. Hulle lippe pas soos 'n tong in 'n groef teen mekaar. Hy het die lyfie van haar japon na onder gesleep, sonder om haar borste heeltemal te openbaar. “My prins,” hyg sy, terwyl sy mond aan haar sleutelbeen knyp. “Jou Koning,” korrigeer hy en trek haar met die trappe na die troon op.
Hy het daarin gesit, sy broek losgemaak en sy seks vrygelaat. Sy het genoeg geweet om te weet wat dit was, maar nie genoeg om verwagtinge oor grootte of vorm te hê nie. Hy het haar op sy skoot getrek, net agter sy ereksie.
Sy hande was grof met haar toga, wat 'n bors losgesleep het. Elke aanraking aan haar vel het haar warm gemaak. Sy mond het haar tepel gevind en daarop getrek.
Sy lippe was soos vuur. Sy krom 'n bietjie in sy mond. Soliede arms hou haar vas. Hande getrek aan die veters wat teen die rug van haar japon afloop en haar ander bors bevry. Hy het die een tepel bek en die ander een gestreel.
Sy het van genot gemuil, die klank weergalm in die troonkamer. "Jy is myne," grom hy teen haar vel. Die klop wat die dokter uit haar geterg het, het geballon sonder stimulasie. Flora klou aan sy growwe hare. Sy hand gaan tussen haar bene.
Toe hy aan haar nat, parate seks raak, het haar oë verbaas oopgegaan. #. "Jy het geskree, my vrou." Marie leun oor Flora.
Flora knip haar oë en probeer droom van werklikheid skei. Marie het haar teruggebring na die hede. "Dit was 'n droom," het Flora uiteindelik gesê. Sy was nie seker of sy dit met reg 'n nagmerrie kan noem nie.
“Jy is nou wakker,” streel Marie en streel haar hare met ’n sagte hand. "Sal jy my bed deel?" vra Flora. "Ek wil nie alleen wees nie." Marie het ingeklim soos sy honderde kere voorheen gedoen het. Sy sit haar arms om Flora en druk haar vas.
"Weer jou ma?" sy het gevra. "Geen." Flora gesê. "Julian. Ek is bang hy maak my angstig.". “Hy maak my ook angstig,” het Marie gesê.
"Die manier hoe hy na jou kyk." Flora probeer Marie se uitdrukking in die dowwe lig sien. "Hoe kyk hy na my?". "Soos jy nie 'n dame is nie," antwoord sy in 'n beledigde stemtoon. “Ek het die afgelope tyd gevoel ek is nie,” het Flora gebieg.
"Met die mediese toetse en al hierdie vrae oor my maagdelikheid." Marie hou haar styf vas. Flora het uiteindelik begin ontspan van haar droom. “Moenie ooit twyfel nie,” prewel sy in die prinses se oor.
Flora het 'n polsslag in haar kern gevoel wat sy nou as seksueel erken het. Op 'n impuls, en sonder om haar pa te raadpleeg, het sy gevra. "Sal jy my vrou wees wanneer ek koningin is?".
Marie het haar gesig in Flora se gegolfde nagrok weggesteek. "As jy my vra.". "Ek vra jou nou." Sy lig haar gesig. "Ja, prinses." Flora soen Marie se lippe in 'n ongewone oomblik van onbeheersing. Haar lippe was die sagste goed wat Flora nog ooit gevoel het.
Skuldgevoel het dadelik getref. Flora het teruggetrek en om verskoning gevra. "Ek is so jammer, Marie.
Ek is nie myself nie.". "Asseblief, my vrou. Moenie wees nie.". Marie se sagte lippe druk teen Flora s'n en bly daar. Flora se opwinding het van kloppend tot kokend gegaan.
Sy het steeds die uitwerking van haar droom gevoel. Marie se ligte, meegaande vroulikheid was die perfekte foelie vir die aggressiewe beeld van Julian. Sy soen Marie met 'n oop mond en voel hoe die meisie se tong oor hare vee. Sagte vingers verken oor haar nagrok. In ruil daarvoor het die prinses haar vingers oor Marie getrek.
Die ronding van haar elegante nek en die dun skouer in dun katoen. Hulle soene het meer ondersoekend geword. Flora sug teen Marie se mond.
“Ek is so lief vir jou, Prinses,” sê Marie en soen haar ken en haar kakebeen. Die wilde plesier rondom Flora se elke gedagte aan Julian was niks soos hierdie syagtige aanbidding nie. Dit het haar lyf laat sing. Tussen haar bene het die opwekking dringend geword.
Flora wou niks anders hê as Marie se aanraking daar nie, en voltooi wat die dokter begin het. Maar Marie het dit nie aangebied nie. In plaas daarvan het hulle hul koppe op dieselfde kussing neergesit en mekaar gesoen totdat Flora gaap en Marie giggel. "Slaap," sê die Dame. Sy streel die Prinses se arm totdat sy aan die slaap geraak het.
#. 'n Week het verbygegaan. Die koning en sy manne het met Julian en sy manne onderhandel.
Flora kon haar nie indink wat so lank vat nie. Elke nag het sy van Julian gedroom. Elke aand het hy haar verwoes: haar borste, haar lippe, haar rug. Elke nag het sy wakker geword van die belofte van sy aanraking tussen haar bene.
'n Hand wat sy weg gevind het onder kilometers se materiaal, 'n mond wat 'n onduidelike glimlag gegee het voordat dit onder haar rompe verdwyn het. Elke aand het haar huil vir Marie gebring. Elke aand het sy saam met Flora in die bed geklim. Hulle aanraking het dapper geword en het gladde, veeragtige lyne oor hul nagrokke en op mekaar se borste getrek. Hulle het die gansvleis op hul arms laat opstaan en kyk hoe hul tepels van genot deur die sagte materiaal ruk.
Een aand het Marie vir haar gesê: "Ek wens jy hoef nie getroud te wees nie." “Ek wens dit ook,” fluister Flora. "Ten minste nie vir 'n rukkie nie." Uiteindelik, na agt dae, het 'n van die koning aangekom en haar ontbied vir middagete die volgende dag. Sy sou die voorwaardes van haar huwelik hoor, haar toestemming gee en verloof raak. Haar knieë het meegegee maar 'n stoel het haar gevang. Dit was wat sy verwag het, maar sy kon die vrees nie weerhou nie.
#. Flora het aan haar pa se linkerkant gesit. Julian het aan die regterkant van die koning gesit.
Ná haar aanslag van drome kon sy skaars na haar aanstaande man kyk. Dit het gevoel asof hy reeds weet hoe sy naak lyk. Sy het eerder gefokus op haar kos en die lang lys ooreenkomste wat met haar huwelik verband hou. Die koninklike leër sou deur die Veiland-leër aangevul word om dit teen burgeroorlog te versterk.
Veiland-tesourie sal gebruik word om dorpe te help herbou wat reeds deur die konflik benadeel is. Beide aksies is gesien as 'n blyk van solidariteit tussen die lande. 'n Ingang na Veiland sou in die muur ingebou word wat aan hul twee lande grens.
Toe die ooreenkomste vir haar troue bekend gemaak is, kon Flora egter nie anders as om hulpeloos na haar pa te kyk nie. Hulle het bepaal dat daar 'n bevestigde swangerskap in die eerste jaar moet wees, anders kan die troue na goeddunke van die prins nietig verklaar word. Dokters wat die koninklike swangerskap versorg, moet van Veiland wees. Alle praktyke rondom die geboorte moet in ooreenstemming met die gebruike van die vader wees. Julian sou vir een week van elke maand na Veiland terugkeer om sy pligte daar na te kom.
Sy vrou sou by die paleis bly. Tydens sy afwesigheid sou Julian se broer, Lucas, na die paleisbehoeftes omsien en as sy surrogaat werk. Dit was egter toe hulle by die dag-tot-dag-funksie van die paleis aankom, dat Flora die vlam van humeur in haar bors voel. Alle paleispersoneel sou vervang word. Flora se dames sou ook wees.
“Nee,” sê Flora uiteindelik en onderbreek die lees. "Dogter?" vra die koning, sy stem swak. Dit het haar getemper. "My dames bly." Sy kon net dink aan die aanbod wat sy Marie gemaak het.
Sy sou nie daardie aanbod terughou nie. Daar was volslae stilte. Sy het vir die eerste keer direk na Julian gekyk en baie hard gewerk om haar toon smekend te maak. Die honger in sy uitdrukking het haar mond amper gestop, maar sy het vorentoe gestoot. "Ek verwag nie om my pa veel langer te hê nie.
Jy vervang die personeel wat ek van kleins af ken. Asseblief, my prins." Hy het haar oorweeg. Sy kon sê hy geniet dit om die voordeel te hê. "Ek sal daardie toegewing maak. As 'n trougeskenk.".
Verligting stroom deur haar. "Dankie.". "'n Tweede trougeskenk, eintlik.". Flora kyk vraend na hom en hy steek 'n hand na haar uit, oorkant die tafel, en nooi haar om op te staan.
Sy het gemaak soos hy haar beveel het en hy het om die tafel na haar toe gekom. Flora het gedink dat haar verbeelding die herinnering aan die hitte rondom sy aanraking versterk het, maar die sekonde wat sy kaal hand haar kaal elmboog kontak, het warmte deur haar versprei. Saggies, in haar oor, fluister hy. "Die verslag van my dokter maak my gretig vir ons huweliksnag." Sy kyk op na hom, verbaas dat hy so braaf hier sou wees. Hy het harder gepraat.
"U het my bewys van u reinheid gelewer. In ruil daarvoor, soos u gevra het, bied ek my bewys dat ek vrede in u vader se koninkryk kan bring." Veilandwagte het twee figure deur die deure van die saal gebring. Flora trek haar wenkbroue op en toe herken sy dit. Haar pa se neefs.
Dit was jare sedert sy hulle persoonlik gesien het, jare sedert hulle die opstand teen haar pa gevra het. 'n Algemene asem het in die kamer opgegaan. “Kniel,” sê Julian in ’n gesprekstoon. Die twee mans het op die grond geval. Flora het gehoor hoe hul knieë teen albaster kraak.
“Beloof jou lojaliteit,” het hy opdrag gegee, ook in ’n ligte stem. “Lank lewe die koning,” sê die eerste man. “Nou en vir altyd,” sê die tweede. Flora se pa het trane in sy oë gehad. Sy kon nie oordeel of dit verligting of hartseer was nie.
“Vat hulle tronk toe,” het Julian opdrag gegee. "Die koning kan besluit wat om met hulle te doen." Terwyl die mans uit begelei is, het Julian weer in haar oor gefluister. "Is ons vas, Prinses?". “Ja,” haal sy terug asem.
Sy lippe borsel die rand van haar oor toe hy terugtrek. Sy het gesukkel om haar balans te bestuur. Hy het haar in haar sitplek gehelp en sy eie hervat sonder om meer aan haar te raak.
“Ek sal oor twee weke terugkeer om getroud te wees,” het Julian gesê. Flora draai vinnig na haar pa. 'n Tipiese verlowing was ten minste maande. Genoeg tyd vir die egpaar om aan mekaar gewoond te raak.
Oor twee weke sou Flora haar huweliksnag saam met 'n vreemdeling hê. “Twee weke is aanvaarbaar,” het die koning gesê. Flora moes konsentreer om seker te maak dat haar benoudheid nie op haar gesig sigbaar is nie. Sy knik ook.
Om vir 'n uitstel te vra, sal 'n verleentheid wees, veral gegewe haar pa se swak gesondheid. Nagereg is bedien en 'n ryk tee wat met drank gesmeer is, is daarmee saam bedien. Gesprek het makliker om die tafel gelyk, noudat die ooreenkoms aangegaan is. Sy het die beleefde gelukwensing reggekry met wat sy gehoop het 'n verheugde glimlag was.
Gou het Julian sy hande opgehou om te praat. "U Majesteit," het hy vir die koning gesê, "in my land is dit die gebruik om die huweliksbelofte met 'n soen te verseël. Sal u my inlaat?". Flora se hart het vinniger geword.
Sy sluk. “Natuurlik,” sê die koning en kyk na Flora. Sy staan, al voel sy duiselig.
Julian het amper te vinnig na haar kant van die tafel gekom. Hy het aan haar uitgebreide vlegsels geraak en 'n sagte vinger agter in haar nek af gehardloop. ’n Lae gebrom begin om haar, soos ’n swerm wespe. Sy kyk lank genoeg van Julian af weg om te weet dis die manne van Veiland wat die geluid maak. Sy hand aan die basis van haar skedel draai haar gesig terug na syne.
Hy trek sy asem langs haar lippe in en maak sy oë toe. “Nog steeds so soet,” fluister hy. "Maar 'n bietjie minder onskuldig, miskien.". Flora het warm geword en aan haar vrou gedink.
Maar in plaas daarvan het sy gemompel: "Jou dokter was deeglik." Hy glimlag. Toe sy lippe aan hare raak, was die eerste ding wat sy gedink het dat hulle niks soos Marie s'n is nie. Die vel was grof; die aanraking van hom was nie toegee nie. Sy mond dring hare oop. Die gegons het harder geword.
Hy het haar kop vasgehou en haar mond beset op 'n manier wat haar onwillige liggaam aan die brand gesteek het. Julian het die soen wat hy begin het, verbreek. Sy voel haar f en sien hoe hy daarvoor glimlag.
Die gebrom het opgehou. “Totdat ek terugkom vir jou, slaap alleen in jou bed,” fluister hy. "Marie is nie so onskuldig soos jy nie.".
Sy was so verstom dat sy nie kon antwoord nie. Haar f het beslis verdiep en pynlik geword. Dit is eers toe hy haar 'n streng, afwagtende kyk gee dat sy haar stem vind. “Ja, my Prins,” fluister sy. Hy knik vir haar, sy geamuseerde glimlag keer terug.
Die Veilanders het eers gestaan nadat Julian van Flora teruggetrek het. Hulle het as een, swart-en-rooi geklede eenheid vertrek. Flora sit terug in haar stoel en merk hoe swak haar bene is. Sy en haar pa het mekaar se oë ontmoet, maar nie een het gepraat nie..